Der Hauptunterschied zwischen lebensmitteltauglichem Edelstahl und Edelstahl ist:
Lebensmittelqualität 304 Edelstahl ist eine Sorte von Edelstahl nach dem amerikanischen ASTM-Standard hergestellt. Die wichtigsten Elemente in 304 sind Ni und Cr, aber sie sind nicht auf diese beiden Elemente beschränkt. Spezifische Anforderungen werden durch Produktstandards festgelegt. Das gemeinsame Urteil in der Branche ist, dass, solange der Ni-Gehalt größer als 8 % und der Cr-Gehalt größer als 18 % ist, er als 304 Edelstahl angesehen werden kann.
Edelstahl ist die Abkürzung für edelstahl- und säurebeständigen Stahl. Edelstahl bezieht sich auf Stahl, der gegen schwache korrosive Medien wie Luft, Dampf und Wasser beständig ist, sowie chemisch korrosive Medien wie Säure, Alkali und Salz. Es wird auch Edelstahl-beständiger Stahl genannt. Die Korrosionsbeständigkeit von Edelstahl hängt von den im Stahl enthaltenen Legierungselementen ab.
Das Hauptlegierungselement in Edelstahl ist Cr (Chrom), und nur wenn der Cr-Gehalt einen bestimmten Wert erreicht, hat der Stahl Korrosionsbeständigkeit. Daher enthält Edelstahl in der Regel mindestens 10,5% Cr (Chrom). Edelstahl enthält auch Elemente wie Ni, Ti, Mn, N, Nb, Mo, Si und Cu.